Modelul disciplinei diferentiate este rezultatul a mai mult de două decade de dezvoltare; creat pentru a răspunde nevoilor unui gimnaziu din vestul Washingtonului, este astăzi utilizat în şcoli cu peste 90000 de tineri din întreaga Americă; licee, gimnazii şi şcoli din învăţământul primar îl utilizează ca sistem de instaurare a disciplinei.

Sistemul disciplinei diferenţiate a fost descris ca <una dintre abordările cele mai proaspete şi proactive> care se ocupă cu disciplina elevului în învăţământul american; acesta este un amestec perfect de disciplină pozitivă şi empatică, care arată respect pentru copil. Sistemul prevede rapoarte pentru părinţi, profesori şi director.În cadrul sistemului elevii parcurg etape progresive de acţiune disciplinară şi conştientizează pedepsele repartizate.

Sistemul disciplinei diferenţiate cuprinde patru niveluri:

I. – elevii aflaţi la primul nivel al sistemului sunt tineri care rareori au probleme; pentru a funcţiona la acest nivel un elev nu trebuie să fi fost oprit după ore sau să fi primit vreun bilet care însoţeşte eliminarea de la o lecţie în ultimele 14 zile; orice problemă apărută în clădirea şcolii, în curte, sau în altă parte (în autobuz, de exemplu) îl descalifică pe elev pentru primul nivel al acestui sistem.

Profesorii care utilizează acest sistem pregătesc privilegii şi activităţi speciale pentru elevii aflaţi la acest nivel; acestea pot include: recreaţii mai lungi, timp mai îndelungat în anumite laboratoare etc. Nu sunt de neglijat nici câteva activităţi <spontane> sau <surpriză>: de exemplu, îngheţată sau sucuri gratuite, cornuri, bilete pentru teatru etc; de obicei, 70-80% dintre elevi vor atinge acest nivel.

II. – elevii aflaţi la nivelul al doilea al sistemului sunt tineri care au avut una sau două probleme în ultimele 14 zile calendaristice; în fapt, câteva dintre privilegiile rezervate elevilor aflaţi la nivelul anterior (de obicei, activităţi extraşcolare) pot reveni şi celor aflaţi la acest nivel; în realitate, 20-30% dintre elevi vor atinge nivelul doi al sistemului.

III. – elevii aflaţi la nivelul al treilea al sistemului par a avea dificultăţi în ocolirea problemelor de disciplină; în ultimele 14 zile calendaristice ei au avut trei sau mai multe asemenea probleme, fapt pentru care nu se vor bucura de privilegiile celor aflaţi la nivelurile unu şi doi; adesea ei sunt excluşi de la anumite activităţi (acelea extraşcolare), ca în cazul nivelului patru, iar participarea la activităţile respective este condiţionată de o negociere cu profesorul.

IV. - elevii aflaţi la nivelul al patrulea al sistemului creează aproape zilnic probleme de disciplină; din fericire, aceştia constituie un grup foarte restrâns, rareori depăşind 5%; elevii aflaţi la acest nivel nu participă la nici una dintre activităţile extraşcolare de care se bucură colegii lor; de exemplu, nu sunt admişi la şedinţele clasei şi nu pot participa la evenimente precum dansul sau întreceri atletice; ei nu-şi pot negocia participarea, cum este cazul cu elevii aflaţi la nivelul trei.