9.Scurgerea apei prin albia râurilor: mişcarea apei într-un râu

                    U.S. Geological Survey (USGS) din Statele Unite foloseşte termenul "scurgerea apei prin albia răului" (streamflow), făcând referire la cantitatea de apă ce se scurge într-un rău, fluviu sau pârâu.Râurile au importantă nu doar pentru oameni, ci şi pentru viaţă de pretutindeni. Râurile nu sunt doar un loc excelent de joacă pentru oameni (şi câinii lor), mai mult, oamenii folosesc apă râurilor pentru alimentările cu apă, pentru irigaţii, pentru a produce electricitate, pentru a transporta apele uzate (cu speranţa că acestea sunt epurate), pentru transportul mărfurilor şi pentru a obţine hrană. Râurile au un rol crucial pentru toate speciile de plante şi animale. Râurile ajută la menţinerea acviferelor subterane pline cu apă prin infiltrarea apei prin albiile lor. Şi bineînţeles, oceanele îşi păstrează cantitatea de apă deoarece râurile le alimentează în mod constant.Când este vorba de râuri, este important să ne gândim la bazinul hidrografic al râurilor.Ce este bazinul hidrografic? Dacă va aflaţi la nivelul solului în momentul de faţă, uitaţi-va în jos. Staţi, şi toată lumea stă, într-un bazin hidrografic. Bazinul hidrografic este supafata pe care toată apă provenită din precipitaţii şi scurgeri se adună către un punct final. Bazinul hidrografic poate fi la fel de mic precum urmă unui pas în noroi sau suficient de mare încât să cuprindă toată suprafaţă pe care o udă răul Mississippi la vărsarea în Golful Mexicului. Bazinele hidrografice mai mici sunt conţinute de bazinele hidrografice mai mari. Mărimea bazinului hidrografic depinde de punctul de închidere - toată suprafaţă terenului de pe care apă este drenată şi se scurge către acest punct de închidere reprezintă bazinul hidrografic aferent punctului respectiv. Bazinele hidrografice sunt importante deoarece debitul şi calitatea apei unui rău sunt afectate de fenomene induse sau nu de om, care au loc în bazinul hidrografic respectiv.Scurgerea în râuri (debitul) este în continuă schimbare, de la zi la zi, şi chiar din minut în minut. Bineînţeles, principala influenţă asupra debitului este exercitată de scurgerea precipitaţiilor în bazinul hidrografic.Ploaia determină creşterea nivelului râurilor, şi nivelul apelor râurilor poate creşte chiar şi atunci când plouă foarte sus pe bazinul hidrografic - amintiţi-va că apă ce se acumulează în bazin se va scurge spre punctul de închidere al bazinului hidrografic. Mărimea unui rău depinde în mare măsură de mărimea propriului bazin. Râurile mari au bazine mari, râurile mici au bazine mici. De asemenea râurile de diferite mărimi reacţionează diferit în condiţii de ploi torenţiale sau ploi obişnuite. Apele râurilor mari cresc şi scad mai încet decât cele ale râurilor mici. Într-un bazin mic, este posibil că apele unui rău să crească sau să scadă într-un interval de câteva minute sau câteva ore. În cazul râurilor mari creşterea şi descreşterea apelor poate dura mai multe zile, iar inundaţiile pot dura o perioada de câteva zile, deoarece este necesar un interval mai mare de timp că toată apă care cade la sute de kilometri în amonte să se scurgă până la punctul de închidere al bazinului hidrografic.