5.Precipitaţiile: eliberarea apei din nori

               Precipitaţiile reprezintă apă eliberată din nori sub formă de ploaie, lapoviţă, zăpadă sau grindină. Precipitaţiile constituie calea principala prin care apă atmosferică se întoarce pe pământ. Cele mai multe din precipitaţii sunt sub formă de ploaie. Norii conţin vapori de apă şi mici picături de apă, care sunt însă prea mici să cadă sub formă de precipitaţii, dar sunt îndeajuns de mari pentru a formă nori vizibili. Apă este în continuă evaporare şi condensare în atmosfera. Cea mai mare parte a apei condensate din nori nu cade sub formă de precipitaţii, datorită curenţilor ascendenti care susţin norii. Pentru producerea precipitaţiilor, mai întâi picăturile foarte fine de apă trebuie să se condenseze şi să se combine pentru a produce o picătură îndeajuns de mare şi grea pentru a cădea din nor sub formă de precipitatie. Este nevoie de milioane de particule de apă pentru a produce o singură picătură de ploaie. Precipitaţiile nu cad în aceeaşi cantitate pe tot globul, într-o ţară sau chiar într-un oraş. De exemplu, în Atlanta, Georgia, SUA, furtunile puternice de vara pot produce într-o anumită zona 2,5 cm de ploaie sau mai mult, în timp ce altă zona aflată la câţiva km distanţă rămâne uscată. Dar, cantitatea de precipitaţii căzută în Georgia timp de o luna este de cele mai multe ori mai mare decât cantitatea de precipitaţii căzută într-un an în Las Vegas, Nevada. Recordul mondial pentru cantitatea anuală medie de precipitaţii a fost înregistrat pe muntele Waialeale din Hawaii unde media anuală este de aproximativ 1.140 cm pe an. Comparaţi aceste precipitaţii excesive cu Arica, Chile, unde nu a mai plouat de 14 ani.