Contractele administrative se deosebesc de contractele civile doar prin regimul juridic ce li se aplică, cel comun de drept civil pentru contractele civile şi cel administrativ, de drept public în cadrul contractelor administrative.

Organele administraţiei publice pentru realizarea sarcinilor pe care le au nu folosesc numai acte administrative, ci şi contracte administrative.

Actele administrative de gestiune sunt acele acte pe care autoritatea publică le încheie cu persoanele fizice şi juridice prin acordul de voinţă al părţilor, în regim de drept public sau de drept privat, pentru administrarea domeniului public şi privat şi organizarea de servicii publice.

Actele administrative de gestiune se împart în acte de gestiune publică şi acte de gestiune privată.

Actele de gestiune publică, denumite şi contracte administrative, sunt supuse unui regim juridic mixt, de drept public şi de drept privat, preponderent fiind regimul de drept public.

Contractele administrative sunt acte juridice pe care le încheie organele administraţiei publice cu cei administraţi, acte care cuprind un acord de voinţă generator de drepturi şi de obligaţii pentru părţile contractante şi care sunt supuse unor reguli de drept public care fac parte din regimul juridic administrativ.

· Trăsături caracteristice contractelor administrative

În perioada actuală, potrivit legislaţiei din România, trăsăturile specifice contractelor administrative sunt următoarele:

- au la baza acordul de voinţă dintre o autoritate a administraţiei publice şi un particular;

- particularul se angajează ca în schimbul unei sume de bani să asigure funcţionarea unui serviciu public sau să efectueze o lucrare publică;

- particularul are obligaţia să accepte clauzele stabilite conform caietului de sarcini;

- autoritatea administraţiei publice poate rezilia unilateral contractul, fără a recurge la justiţie în cazuri care justifică o asemenea acţiune;

- autoritatea publică poate ceda drepturile sale ce rezultă dintr-un contract numai altei autorităţi a administraţiei publice, iar particularul le poate ceda numai cu acordul autorității legislative.

· Încheierea contractelor administrative

Contractele administrative se încheie între o autoritate a administraţiei publice şi un particular, în baza acordului de voinţă între părţile contractante, clauzele cele mai importante ale acestor contracte fiind stabilite în mod unilateral de către administraţie prin caietul de sarcini.

Toate clauzele stabilite prin caietul de sarcini devin valabile numai după ce au fost inserate în contract, în timp ce toate celelalte clauze care se stabilesc între părţi de comun acord, formează partea convenţională a contractului administrativ. Particularul, persoană fizică sau juridică, cu care se încheie acest tip de contracte este cel care a fost declarat adjudecat în urma unei licitaţii publice organizate şi finalizate cu un proces verbal de licitaţie şi o hotărâre de adjudecare a comisiei de licitaţie.

Licitaţia publică reprezintă de fapt condiţia de valabilitate a contractului administrativ, iar pentru ca aceasta să fie valabilă ea trebuie să îndeplinească toate condiţiile de publicitate prevăzute de legile speciale.

A doua condiţie de valabilitate a contractelor administrative este reprezentată de aprobarea acestora de către autorităţile administraţiei publice.

Licitaţia publică are mai multe forme:

- licitaţia publică deschisă, când participarea la licitaţie este permisă oricărei persoane fizice sau juridice fără restricţie;

- licitaţia publică deschisă cu preselecţie, când contractanţii sunt clasificaţi de autoritatea publică în funcţie de garanţiile oferite pentru o executare corespunzătoare a sarcinilor din caietul de sarcini şi proiectul de contract;

- negocierea directă practicată în cazul în care licitaţia publică nu a desemnat un câștigător.

Contractul administrativ trebuie să îndeplinească şi condiţiile de formă care prevăd uneori obligativitatea încheierii actului în forma scrisă, sub sancţiunea nulităţii lui absolute.

Durata de valabilitate a contractului administrativ se stabileşte de părţi, dar sunt şi cazuri în care legea prevede o durată maximă, de exemplu în cazul concesiunii durata maximă este de 49 de ani.

· Obiectul contractelor administrative

Obiectul contractului îl pot constitui următoarele:

a) concesionarea unei activităţi economice, serviciu public, unităţi de producţie ale unor regii autonome şi terenuri proprietate de stat sau ale unităţilor administrativ-teritoriale;

b) închirierea unor bunuri care aparţin statului;

c) locaţia gestiunii secţiilor sau agenţilor economici cu capital integral sau majoritar de stat;

· Clauzele contractuale

Clauzele contractuale sunt stabilite prin lege sau pe baza şi în executarea legii de către organele administraţiei publice şi sunt cuprinse în caietul de sarcini în care se prevăd şi drepturile şi obligaţiile contractuale.

· Efectele contractelor administrative

Prin efecte se înțeleg drepturile şi obligaţiile înnăscute, modificate sau stinse prin actul administrativ.

Principiul de bază care guvernează efectele actului juridic este prevăzut de Codul Civil şi este cel al forţei obligatorii a contractului.

Obligaţiile principale ale particularului contractant depind de contractul încheiat şi pot fi:

- asigurarea continuităţii funcționării contractului public;

- executarea unor lucrări publice;

- achiziţionarea unor bunuri publice;

- exploatarea unui bun din domeniul public sau privat;

- plata unor redevențe;

- executarea lucrărilor de investiţii prevăzute de caietul de sarcini;

- restituirea bunurilor concesionate.

Obligaţiile administraţiei publice constau în asigurarea condiţiilor necesare executării contractului şi de a plăti preţul cuvenit.

Autoritatea are dreptul şi totodată obligaţia de a verifica modul în care se respectă cauzele contractuale.

Părțile contractului administrativ pot fi dezlegate de obligaţiile lor numai în cazuri de forţă majoră sau daca una din părţi a facut imposibilă executarea contractului.

Părţile nu pot fi substituite în executarea obligaţiilor lor deoarece contractul a fost încheiat în urma unei licitaţii, cu luarea în considerare a prestaţiei particularului declarat câştigător.

Administraţia îşi rezervă dreptul de a rezilia contractul fără a apela la justiţie şi de a îl obliga pe contractant la plata unor penalităţi si daune, măsuri luate în vederea executării intereselor colectivităților locale.

· Încetarea efectelor contractului administrativ

Contractul administrativ îşi încetează efectele la urmatoarele momente:

- în mod firesc, prin executarea integrală de către ambele părţi;

- la expirarea termenului pentru care au fost încheiate;

- oricând, prin acordul de voinţă al părţilor;

- prin manifestarea unilaterală de voinţă a părţilor.

În cazuri de forţă majoră, particularul contractant poate renunţa la executarea contractului fără a fi obligat la plata despăgubirilor.